Сегодня на Земле зарегистрировано примерно 200 кратеров, оставленных метеоритами, в свою очередь, остальные объекты Солнечной системы намного более обильно покрыты ими. Все благодаря тому, что на нашей планете большое число кратеров малозаметны в рельефе, из-за произошедших естественных явлений.
Стремительный рост количества обнаруженных кратеров от метеоритов приходится на 50-е годы прошлого столетия, это связано с прогрессом в области аэрофотосъемки. Кроме того, достаточно длительный временной период исследователи полагали, что кратеры возникают только из-за механического влияния метеорита на поверхность планеты, раньше было малоизвестно о сопутствующих удару взрывах, при которых вырабатываются огромные объемы энергии. В реальности, в процессе взаимодействия Земли с космическим объектом происходят грандиозные явления, в результате которых испаряется как сам метеорит, так и колоссальное количество земной поверхности.
Вещества, которые в нормальных условиях принято считать негорючими, плавятся, испаряются и превращаются в плазму. Помимо этого, вследствие столкновения, материалы, которые залегают глубоко под землей выходят наружу. Части земной коры отлетают на многие километры, есть даже некоторая доля обломков, которые могут «выйти» в космос. Тучи из пыли, пара и сажи заслоняют Солнце и, остывая, оседают на большой площади.
Описанный процесс возникновения кратеров передает явления, которые происходят при образовании не самых крупных впадин. «Малые» кратеры, диаметром до 7 км, ставшие результатом относительно слабого удара, похожи на чашеподобные воронки, которые окаймлены валом. Более сложную структуру имеют кратеры, которые больше 10 км в диаметре. Обладая меньшей глубиной, они содержат в своем центре крутую горку, поднимающуюся со дна впадины. Самым крупным на Земле считают мексиканский кратер Чиксулуб, диаметр которого 180 км. Люди намерены отыскать и гораздо большие по размерам образования, так как современная наука заявляет, что до возникновения атмосферы Земля подвергалась массированным метеоритным атакам. Этот же факт лежит в основе предположений, согласно которым часть кольцевых образований планеты причисляют к кратерам.